Par Françoise Blind-Kempinski avec la contribution de Jules Grandin
Dysprosium, néodyme, cobalt, gallium, indium… ce sont ces noms inconnus qui vont conditionner le succès du green deal annoncé par la Commission Européenne (CE). Ces matériaux, concentrés dans des pays en situation de quasi monopole sont, pour certains d’entre eux, indispensables à la fabrication des éoliennes, panneaux solaires et autres batteries électriques. Et, pour beaucoup d’autres,
nécessaires au bon fonctionnement de nos industries. Pour bien comprendre la nature de ces enjeux, vous pouvez lire « La face cachée de la révolution verte » dans les Echos Planète.
Depuis 2011, la CE surveille attentivement l’évolution de leur production. En 2020, elle publié son 4e rapport dont sont issues les information ci-dessous. Et parmi la liste des 83 métaux rares, minerais et matières premières étudiées, 44 d’entre eux sont désormais identifiés comme « critiques », c’est à dire
que leur accès pourrait être compromis pour des raisons industrielles et/ou politiques. Or, les prévisions de l’OCDE tablent sur un doublement de la demande globale de matières premières de 79 milliards de tonnes aujourd’hui à 167 milliards en 2060.
La carte du monde ci-dessous met en lumière l’omnipuissance de la Chine sur ces marchés, celle-ci détenant 66 % de l’ensemble de ses ressources avec un sous-sol particulièrement riche et diversifié.
Au palmarès des Etats les plus richement dotés en matières premières critiques, on retrouve, outre la Chine qui détient 29 d’entre elles, l’Afrique du Sud qui a le quasi monopole des métaux du groupe de platine : : iridium (92 %), platinium (71 %), rhodium (80 %), et ruthenium (93 %). Avec ses 92 % de part de marché, le Brésil est incontournable si l’on veut se procurer du Niobium. Quant à la République Démocratique du Congo, elle concentre 59 % du Cobalt existant sur Terre.
La part prépondérante de la Chine dans la production de matériaux critiques se traduit ici puisque l’ Union Européenne est dépendante de ce pays à hauteur de 44 % pour ses approvisionnements, tous matériaux confondus. La Turquie dont le sous-sol regorge de borate et d’antimoine s’affiche comme second fournisseur avec 6 % de part de marché, devant la France pour ses ressources en indium et hafnium, et la République Démocratique du Congo, pour le cobalt et le tantalum. Le reste du monde contribue pour 38 % aux besoins de l’UE.
Les matériaux critiques répertoriés par la CE recouvrent à la fois des métaux existant en petites quantités, des matières premières comme le caoutchouc ou encore des minerais comme le charbon à coke. Tous ont en commun de pouvoir se trouver, demain, en situation de pénurie, pour des raisons tenant à leur rareté intrinsèque et/ou à des jeux géopolitiques opposant des puissances économiques.
Texte : Françoise Blind Kempinski / Infographies : Jules Grandin, Geneviève Thibaud et Michaël Mastrangelo